家人的感情如盤根錯節的樹根，深埋土壤，彼此纏繞卻也互相拉扯，直至攤在陽光下，才在潰爛、脆弱中，理解彼此的孤獨與掙扎。
攝影師蔡定邦《本是同根生》以照片對照的方式呈現他與哥哥阿賢的生命歷程。阿賢成年後，與家裡斷聯三年，直到一場車禍，蔡定邦走入他的家，才在大量、凌亂的藥袋中，發現哥哥這幾年深受精神疾病的折磨，於是他拿起相機，試圖透過影像理解哥哥。
《本是同根生》以雙開的形式呈現，同時並行翻頁，特殊的裝幀方式如同一面鏡子，映照兄弟難以言說的親密與疏離。
相煎何太急
《本是同根生》以母親與兩兄弟的合照為始，隨著成長的時序推移。
小時候，只差一歲的蔡定邦與哥哥阿賢長相相似，時常被誤認為雙胞胎，藝術比賽的獎狀、一家人出遊等照片，看似快樂且平常的童年生活，命運的分岔卻埋下伏筆。
阿賢兩歲時，身為長子被送去嘉義奶奶家，而蔡定邦則是在父母離異後，六歲才過去。隔代教養的溝通差異，奶奶無法表達的情緒也烙印在阿賢身上，阿賢也成了難以抒發情緒的人。
青少年後，原本相像的兄弟逐漸因著心性，面貌開始出現轉變。有趣的是，兩兄弟卻在電影上擁有相同的興趣。
照片中展示他們蒐集的大量 DVD，蔡定邦屬雜食派，從浪漫喜劇《我的希臘婚禮》、動作片《不可能的任務》到科幻懸疑《靈異拼圖》；阿賢則屬經典派，懸疑大師希區考特《後窗》、榮獲奧斯卡五項大獎《飛越杜鵑窩》，一幅裱框的《2001 太空漫遊》電影海報擺放在旁，電影也成為他們未來的連結與創作的推力。
十四歲時，兩兄弟一起欣賞王家衛《東邪西毒》，蔡定邦直呼無聊，阿賢卻反覆重看，輕描淡寫地說：「有一種電影感。」從小到大阿賢展現對於藝術細膩的意識，這讓蔡定邦心中產生了嫉妒，暗中將阿賢作為一生的勁敵。
「活著，好痛苦」
蔡定邦手持著相機生澀地對著鏡子自拍，與同學架設手機拍攝影片，當一方熱切追尋電影的夢想，而另一邊卻是一張又一張空白的照片。
阿賢當兵後，獨自搬出並與家人斷聯三年，直到某天車禍，蔡定邦才得以踏入封閉的世界——藥袋堆積如山，抑鬱症、失眠症、自律神經失調等，那一刻他看見阿賢無聲的求救。
蔡定邦榮獲攝影獎、參加攝影展、交了女友，過著豐富多彩的生活。反觀，阿賢在醫院與藥物之間反覆來回，油膩的頭髮、破掉的襪子、充滿繭和污漬的雙手，房間裡泛黃剝落的牆面和堆積的垃圾，照片的物件成為重新認識阿賢的證據，得以凝視他生命的停滯。
「我現在只想好好活著，活著好痛苦。」一次停藥後，阿賢描述死亡的經驗，這句話擊碎蔡定邦所有的嫉妒與比較，哥哥生與死的之間的拉鋸與煎熬，曾經那份勝負心，瞬間消散在空氣中。
於是，蔡定邦決定拍下哥哥的生活。不只是為了作品，而是為了理解哥哥。
也許因為同為電影迷，對於創作有著更自由的界線觀，阿賢作為被攝者，從不避諱揭露那些脆弱、髒亂與不堪，阿賢全力支持蔡定邦，攝影成為重新連結兩兄弟的橋樑。
在鏡頭裡，蔡定邦看見的不只是阿賢的生活，也是自己的倒影。
根，關於血脈，關於家，關於理解與愛
首次翻閱蔡定邦《本是同根生》時，原以為是一本家庭相簿的溫馨紀錄，卻在阿賢突如其來的生命空白後，持續出現多頁的藥袋，觀者從中猜測、推敲「發生什麼事？」蔡定邦赤裸卻溫柔的日常描繪，他帶著尋找解答的迫切對焦，以理解的渴望按下快門。
「是疾病導致了生命的潰爛？還是生命的潰爛導致了疾病？」《本是同根生》講述蔡定邦與阿賢血液中流淌著相同的源頭，冥冥之中牽引著異與同，更拋出隔代教養、父母離婚等家庭創傷，如何推著兩兄弟在成人世界中做出截然不同的選擇。
深藏於攝影集裡的「根」，來自母親身為越南人，蔡定邦與阿賢時常在台灣與越南兩地遷移。阿賢會很恐懼好不容易建立起來的朋友圈就此消失，而蔡定邦則是滿心期待能認識新的朋友。
阿賢如同沒有腳的鳥，過去在台北這都市叢林中尋找落腳之處，在擁擠的城市中不斷遷移、失去，最後滿是寂寞和傷心。直到這幾年回到越南休養，在母親的安排下到山上居住後，才在大自然中找到棲息之地。
「你從哪裡來？」一句簡單的問句，卻象徵著人們願意將根栽種於何處，是心靈的歸屬感與安全感。
《本是同根生》榮獲 2024「光圈攝影書獎」，是台灣首位入圍與得獎者，評審團表示：「這本書講述了一個簡單卻有力的故事，充滿了可愛、無拘無束的時刻。」透過雙手翻頁書頁，呈現蔡定邦與阿賢關係中的疏離、誤解，最後將書闔起來，也象徵彼此的理解與和解。
根，是血緣，是家，但在一些顛沛流離中，這些傳統的定義似乎出現了空隙。
蔡定邦試圖用攝影補填哥哥阿賢消失的三年，在阿賢深受精神疾病影響難以表達時，每一個快門都沈默地訴說著：「我願意理解你。」
如電影《在車上》所說：「再怎麼深愛一個人，都不可能完全窺探對方的內心。如果希望真正看清別人，只能深深地筆直凝視自己的內心。」蔡定邦透過《本是同根生》凝視阿賢的生活同時也透視著自己的那一面，那些從小的比較、嫉妒轉化為自我的直視。
根始終是盤根錯節，我們始終難以以一句話總結與家人的感情，但那卻是最緊密卻也最深刻的連結。
